EL MALVADO ZAROFF (1932)

La película tiene lugar en una isla imaginaria llamada Barracuda y que estaría situada en el Pacífico, rodeada de una peligrosa barrera de coral que deja un canal de navegación muy estrecho y solo para conocedores de la zona. Allí vive el Conde Zaroff (Leslie Banks), antiguo aristócrata ruso y gran amante de la caza, que acabó allí huyendo de la Revolución Rusa. Con tres sirvientes para ayudarle en todo lo que necesite (entre los que destaca el sordomudo tártaro llamado Ivan que no me gustaría encontrármelo de noche).
Tras un desafortunado naufragio cerca de la costa, Bob Rainsford (Joel McCrea), el único superviviente de la embarcación llega hasta la mansión de Zaroff, donde antes que él y procedientes de otro naufragio, llegaron dos hermanos, la atractiva Eve Trowbridge (Fay Wray) y Martin (Robert Armstrong).
Sintiéndose aliviado al principio por encontrarse a salvo, hablando con su anfitrión ve que comparte alguno de sus  gustos (Bob también es un aficionado a la caza), pero poco a poco empezará a sospechar que algo no va bien y que Zaroff les esconde algo. La desaparición del hermano de Eve, descubrirá la verdadera cara del Conde, un loco enfermizo que caza humamos por diversión, y los planes que tiene para sus invitados no son otros que ejercer de presas en un macabro juego en el que él toma el papel de cazador.

El famoso tronco de la película King Kong (1933)

Gran ambientación durante la caza

Con este planteamiento y en poco más de 60 minutos, tenemos una interesante propuesta de otro de los grandes estudios de cine de la época, la RKO. La ambientación de la isla no recuerda a King Kong (1933) por casualidad, pues el director es el mismo y para la película del gran simio se usaron muchos de los decorados de esta película (geniales). Esto se traduce en una fantástica ambientación, con una selva de atmósfera claustrofóbica y que con el inicio de la cacería, consigue meternos de lleno en la acción, muy bien rodada por cierto, con un gran ritmo, un blanco y negro muy cuidado (existe una versión coloreada pero me quedo siempre con la original), e incluso el uso de travellings para meternos en primera persona en la huída, haciendo de esta película un entretenimiento seguro y largamente imitado en años posteriores.

El conde Zaroff presentándose a sus invitados

A nivel de reparto, sinceramente nada del otro mundo, interpretaciones convencionales, y tal vez Zaroff como el mejor de ellos, ya que su aspecto asusta bastante (aunque esa mirada y cicatrices, eran consecuencia de heridas reales que sufrió el actor durante la Primera Guerra Mundial).
Como no podía ser de otra manera, aquí la censura se cebó y eliminó una escena que habría dotado a la película de una carga dramática más acentuada y que la eché en falta, no es otra que un amplio recorrido a la sala de trofeos de Zaroff, donde durante 10 minutos se entretenía a mostrar a sus invitados todas las cabezas que había ido recolectando y la explicación de la muerte de sus diferentes dueños (una buena motivación justo antes de empezar a jugar...).
Tras unos pases iniciales donde parte del público se marchaba escandalizada por la duerza de la escena, fue eliminada para suavizarla, lo peor es que no aparece en el montaje que nos ha llegado a nuestros días, una verdadera lástima... ¡Yo os maldigo censores!
A lo largo de la historia del cine ha habido muchas ocasiones en las que se ha adaptado este rol de la caza humana como juego, como comentaba antes, por poner algunos ejemplos tenemos: A game of death (1945) (un flojo remake de esta), Perseguido (1987), Blanco humano (1993) de John Woo o El rey de la montaña (2007). Para el 2012 se está preparando un nuevo remake de El malvado Zaroff, no sé si alegrarme o empezar a preocuparme, pues tiene pinta que van a "violar" a otro clásico de toda la vida. Quedaros con el original, por favor.